Алексина.
Зеленое такси.
ПРОЛОГ.
Улица плыла в свете тускло-зеленых фонарей, настолько измотанных частой и долгой темнотой зимних ночей, что они почти не проясняли картину, которой было суждено стать подмостками для большого спектакля. В общем, зрелище было не из разряда приносящих хорошее настроение… таких улиц, оставшихся от светлой памяти СССР, полно в любом городе: уже погибающих, но упорно цепляющихся за жизнь…
Пейзаж оживляли только несколько человек, всего числом семеро, о чем-то оживленно спорящие вдалеке от света. Отдельные, самые смелые лучики выхватывали из темноты контуры фигур, поигрывали на плечах кожаных и синтетических курток. Искушенный наблюдатель заметил бы, что их было не поровну: пятеро кожаных наступали, двое синтетических оборонялись, их голоса звучали громче и отчаяннее по контрасту с мрачной решимостью первых. Однако лица противников все еще оставались в тени… и третья сторона спора–тоже.
Третью сторону представляли собой двое. Один, повыше,–в темном пальто и черных очках, с длинными светлыми волосами, прижался к кирпичной стене дома. Вторая, пониже,–носила короткий старомодный пиджак, ролики, которые вовсе ни к чему были зимой, и спортивные штаны. Видимо, на роликах ей было тяжело стоять, поэтому она на всякий случай держалась за рукав спутника.
–Что там?–хрипло спросила она.
–Пока все тихо,–вальяжно сообщил первый.–Так бы всегда…
–Будет так всегда, мы не возьмем их с поличным.
–Зато будем нормально жить. И вообще: кому он помешали?
-Когда они помешают нам, будет поздно.
–Господи, сколько тебя еще учить!..
–Меня не надо учить,–фыркнула девушка.–Слава богу, сколько лет живу…
–Долго ты так не заживешься,–предрек светловолосый… неожиданно он выпрямился, как струна, втянул носом воздух и хищно оскалился:–Пора!
Девушка посмотрела на группу спорящих, которые уже приступили к решительным действиям: свет фонарей блеснул на лезвиях кинжалов… она жадно вдохнула, отпустила руку спутника и, оттолкнувшись, понеслась по асфальту на роликах.
Светловолосый сокрушенно покачал головой, выходя из укрытия. Его спутница, до сих пор спокойно катящаяся под горку, неожиданно совершила вовсе невероятный поворот и налетела на спорщиков, как ангел мести. Пиджак, явно не страдавший обилием пуговиц, распахнулся, взметнулся крыльями у нее за спиной, но зрители не оценили это зрелище по достоинству… "Синтетические" сориентировались быстро. Первый выхватил у своего противника кинжал, но второй пронзительно вскрикнул и упал навзничь…
–Раненый!–предупредила девушка. Она оглянулась по сторонам и, словно что-то для себя решив, странно подпрыгнула и, оттолкнувшись ногами от стены, бросилась на какого-то "кожаного". Тот даже не успел понять, чьи когти мелькнули у него перед лицом и вонзились в шею… девушка, выведя беднягу из строя, кинулась за небольшой группой его товарищей, не выпускавших из рук оружие; ее спутник наклонился над поверженным врагом и, быстро вытащив из кармана одноразовый шприц, уже наполенный прозрачной жидкостью, ввел эту жидкость в его вену.
–Чего ты там возишься?–возмущенно крикнула девушка, поднырнув под руку одного из нападавших, чудом избежав удара ножом.
–Послушай, что ты от меня требуешь?!..
Та пробормотала что-то невнятное, но ухитрилась ударом вывести из строя еще одного нападающего… однако подобрать кинжал уже не смогла: его схватил товарищ несчастного и бросился в атаку.
В несказанному облегчению девушки, четверо "кожаных" оставили ее наедине со смельчаком и рассредоточились по улице. Кажется, кто-то занялся ее напарником, остальных она так и упустила из виду, поглощенная боем… к сожалению, упустила. Потому что они не болели излишней совестливостью, и как только движения девушки стали медленнее, один из "кожаных" метнулся к ней темной молнией и, почти картинно вскинув руку с кинжалом к небу, ударил ее мерающим лезвием.
–Па… кость…–пробормотала она, затравленно взглянув на врага.–Все равно… вернусь!
–Возвращайся,–странным, звенящим голосом пригласил тот.–Мы подождем.
Вокруг него постепенно начали собираться все, оставшиеся в живых: трое потрепанных субъектов в кожаных куртках.
–Где Потерянные?–спросил первый.
–Мы их упустили,–отозвался второй, относительно целый.–Они сбежали, пока эти двое…
–Потерянные не потеряются... вторично. Где второй?
–В лучшем мире.
Старший удовлетворенно ухмыльнулся:
–Избавляемся от следов… эту,–он презрительно пихнул носком ботинка безжизненное тело девушки,–не убивать. Пускай попробует вернуться…
"Кожаный" подошел к ее мертвому спутнику и, порывшись в карманах, вынул одноразовый шприц с прозрачной жидкостью.
–Отлично,–одобрил старший, наблюдая за процедурой укола.–Теперь ее надо куда-то деть…
–Почему не убить?–спросил третий.
–Потому что одной крови на сегодня достаточно,–отрезал тот.–Ну! шевелите своими мозгами, если они у вас до сих пор не отмерзли!
Подчиненные зашевелились было…
-Тревога!–неожиданно крикнул один из них.–Быстрее, сматываемся!..
Старший недовольно заворчал, обнажая кинжал:
–Придется всех резать…
Даже если ты в чем-то стопроцентно уверен, зарекаться все равно не стоит. В самый последний момент может случиться что-то такое, что бог придумал на больную голову, после очередной порции жалоб от назойливых смертных… Если вас никогда не доставала целая армия психов, каждому из которых чего-то надо, просто срочно, непременно и в обход других, вы не поймете беднягу, который придумал сей бренный мир.
Но иногда случается нечто, ярко иллюстрирующее последствия подобного нашествия. И это был как раз тот случай.
Из-за угла лихо выехал автомобиль нежно-изумрудного цвета. Его облупившиеся дверцы украшал рисунок черных "шашечек", а на крыше красовалась съехавшая на сторону табличка, когда-то светящаяся, теперь–тускло мерцающая ровно настолько, чтобы был виден приевшийся узор "шашечек". Почему-то, для разнообразия, красный.
–Стой, шеф!–старший замахал руками, и такси, мигнув зелеными фарами, остановилось. Из-под его колес фонтаном взметнулись снег и осколки льда, водитель высунулся из кабины и, приветливо покосившись на "кожаного", хрипло произес сакраментальную фразу:
–Садись, приятель. С ураганом прокачу!
–Прокатить не меня надо,–сообщил тот,–а подругу мою. Понимаешь, погуляли мы славненько, а про будущее не подумали…
Водила понимающе ухмыльнулся.
–Заноси, ребята,–скомандовал "кожаный".
"Ребята" послушно подхватили тело девушки и затащили ее на заднее сидение. Старший с показной бережностью поправил повязку на ее лбу, захлопнул дверцу и доверительно сказал таксисту:
–Ну ты, шеф, сам понимаешь, куда…
–Ясный перец!-хмыкнул тот.–Не, ты мне бумажки свои не суй,–отпихнул он деньги.–Я сегодня добрый.
–Ну и хорошо,–фыркнул "кожаный".–Благодарствую, шеф.
Такси взвизгнуло и рвануло с места. "Кожаные" мгновенно сбросили маски дружелюбия, оглянулись по сторонам и, видимо, почуяв врагов совсем близко, бросились прочь, вроде бы врассыпную, но так уверенно, будто тщательно прорабатывали пути отступления.
Когда через несколько минут шесть человек в одинаковых темных куртках вынырнули из тьмы закоулка, на улице оставались только несколько мертвецов…
–Мы их упустили!–в отчаянии зарычал тот, кто прише первым, обоими кулаками ударив стену, будто она в чем-то была виновата.–Опять!..
–Дело обернулось еще хуже, чем мы думали…–напряженно сказал второй.–Забираем наших и возвращаемся.
+++
Миниатюрная девушка в обтягивающем зеленом топике и громадных желтых штанах, словно специально стащенных у циркачей, воровато оглянулась по сторонам и шмыгнула за маленькую серую дверь, обитую искусственной кожей.
–Я все вижу, Ирбис,–предупредил ее мягкий, вкрадивый голос.
Девушка обернулась и посмотрела на сидящего за столом у противоположной стены мужчину с каким-то затравленным выражением лица.
–Садись,–пригласил ее тот.-Каковы новости?
–Лучше бы вам их не знать,–искренне пожелала девушка.
–Делать нечего. Если я и зачем-то существую на этой паршивой работе, то именно для плохих новостей.
Ирбис оценивающе посмотрела на его унылую физиономию и не смогла придумать достойного возражения… поэтому она поглубже вдохнула, потом решила, что этого мало. Вытащила из кармана брюк фонарик, при ближайшем рассмотрении оказавшийся флягой, и отпила из нее.
–Я узнаю свою порцию плохих новостей, или мне ждать до завтра?–мужчина стукнул кулаком по столу.
–Хорошо, шеф… короче, пятая звезда Восточной Короны понесла потери.
–То есть как это: по-нес-ла по-те-ри?..–урожающе спокойно спросил шеф.
Девушка потеребила шнурок на своих фантастических брюках и швырнула на стол ярко-красную папку, перевязанную белой ленточкой:
–Токугава убит на месте, тело перевезли в морг. Тайра не найдена.
Командор внимательно просмотрел несколько снимков, вложенных в папку, и пробормотал:
–Значит, она еще жива.
–Мы не уверены… тело не найдено, у Вселенцев хватило ума не оставить следов… кроме единственного.
–Их дохлые соратники?
–Даже не это важно… Токугава делал две инъекции парализующего, а мы нашли три шприца. Однозначно, это порция досталась не врагу… Значит, если Тайра и жива, она ничего не помнит.
Командор постучал по столу кончиком карандаша.
–Помимо этого…–она выбрала из нескольких бумаг в папке одну, исписанную твердым округлым почерком,–Солнышко нашла следы шин на месте происшествия. Шины "лысые", машина ехала очень быстро… в общем, тормознула так, что ей не поздоровилось. Потом к этому месту подтащили тело–двое шли, тащили третьего,–и, кажется, усадили в машину. На этом следы теряются.
–Наши жмурики уже в лучшем мире?-уточнил Командор.
–Безусловно,–кивнула девушка.–Я могла бы попросить маэсэ Аида проверить получше…
–Оставьте маэсэ Аида в покое, у него недавно была партия,-отмахнулся шеф.
–Кого мы снарядим на поиски?–спросила девушка.
Мужчина немного смешался…
–Пойми, Ирбис,–с трудом выдавил он после,–у нас нет времени искать пропавших, на сей раз это–вопрос не верности, а человеколюбия. Каждый человек на счету, мы должны ликвидировать Вселение. А вот когда расправимся с этим, займемся второстепенными делами.
На миг Ирбис оцепенела, показалось даже, что она готова броситься на начальника… но сдержала себя:
–Может быть, это займет год!..
–За год с Тайра ничего не случится, она и не там выживала.
–Но в твердой же памяти!
–Твердая память никак не влияет на подобную волю к жизни,-усмехнулся Командор.–А впрочем… нервная ты какая-то пойди к маэсэ Нгуэн, передай ей вот это…–черкнул несколько слов на бумаге.–И скажи, что я дал тебе неограниченный отпуск. Объяснений он не требует, ты сама знаешь. Давай-давай, ступай вон отсюда! моя порция плохих новостей уже при мне, на сегодня достаточно!
Лицо девушки расплылось в еле сдерживаемой улыбке, уморительно печальным голосом она пробормотала:
–Ну как же так…
–Давай, вон отсюда до завтра!–с нарочитой строгостью прогнал ее шеф.
