Алексина.
Зеленое такси.
2. УСАТОЕ СОЛНЫШКО.
Никогда не знаешь, где тебе не повезет, говорю же я… проблемы, как всегда, начались именно тогда, когда Сумирэ угнездилась в неожиданно ожившем городе своей мечты и даже начала думать, что лучше бы и не вспоминать, что там за дребузня была до ее прибытия сюда. Однако пунктуальность этих загадочных господ приключений, уже входившая в поговорки, не подвела их и на сей раз. Мне осталось только смириться.
С самого начала предполагалось, что моим патроном-экскурсоводом по здешним местечкам станет сэр Джуффин… однако вечером первого же дня планы разительно переменились. Что ж, хоть кто-то не отличается таким паршивым свойством, как пунктуальность!..
С самой юности, насколько я себя знала, у меня накапливался опыт проживания в ванной комнате с аттракционами типа сна в купальном сосуде и мокрой побудки (путем включения холодной воды над моей бедной тыквой). Видимо, пришло время еще раз испытать эти прелести жизни… поэтому я отправилась за разъяснениями к старому другу Луукфи.
–А зачем тебе ванна?–удивился тот.–Тем более–на ночь?
–Спать,–мрачно отозвалась я.–Я же не пойду к портовым нищим… если они у вас, конечно, есть.
–Есть,–согласился местный житель.–Но я не понимаю, зачем спать в ванной, если ты можешь погостить у нас!
Я нервно сглотнула: если мы поодиночке разгромили половину Управления, что же будет, если нас поселить в одном доме?!
Словно для подтверждения моего авторитета, Луукфи рассыпал орехи, предназначавшиеся буривухам, наступил на них, поскользнулся и полетел было на землю. По счастью, в это самое время к Архив забрел сэр Нумминорих и попутно спас коллегу от неминуемой гибели.
Мы оба рассыпались в благодарностях и орехах–миска стояла ну очень неудачно!–и нарвались на интересный вопрос:
–А разве эта обувь… не снимается?
–Кажется, снимается…–предположила я, мгновенно углубившись в поиск застежек.–Снимается!!! ты надо же…
–Почему же ты ее не снимешь?–логично удивился Нумминорих.
–Спроси чего-нибудь полегче…–вздохнула я.
Не знаю, как меня еще терпели бедняги буривухи, но чувствую, что провожали–вздохами облегчения…
Чтобы охарактеризовать свое состояние в тот вечер, скажу одно: ролики я несла через плечо, на веревочке, и в основном оглядывалась по сторонам, чтобы не влепиться в столб.
Чего воистину не хватает тем, кого я знала,–умения искренне радоваться вашему приходу.
–Луукфи, милый!–заспешила нам навстречу Вариша. Я поспешно подхватила столик, готовый пасть жертвой рассеянности ее супруга.–Благодарю! еще посидите? Конечно, посидите, сегодня вечером мы решили устроить большой фейерверк!
–Какая замечательная новость!..–натяжение нервов начало понемногу ослабевать.
Успев ослепительно улыбнуться гостям, хозяйка обняла нас за плечи и повела к самому спокойному месту, как можно дальше обходя столики. Очевидно, она трезво оценивала разрушительную силу своих новых гостей…
К счастью для общего экстерьера ее ресторанчика, мы почти ничего не уничтожили,–кроме, разве что, одной из тех чашек, которые выдали в наше личное пользование.
–Ну, ничего страшного,–утешила супруга Вариша.
–В конце концов, это–на счастье!–поддержала ее начинания я.
–Правда?–удивился Луукфи.–Это какой-то обычай?..
–Ага!–принялась за художественное вранье я.–Считается, чем больше посуды побьешь, тем больше будет счастья… особенно стеклодувам.
–Главное–не наступить на осколок,–добродушно улыбнулась Вариша.–А я-то думала, почему мы так хорошо живем!
Судя по всему, мне тоже надо было больше бить посуды…
–Ну, кто не надорвется начать представление?–задорно осведомилась хозяйка, быстро сметая в угол осколки чашки.
–Если уж вы так настаиваете…–заважничала я.–Пошли!
Жаль, не было в моем багаже сведений о прошлом опыте в пускании фейерверком… но все равно сомневаюсь, что когда-то раньше испытывала такое счастье от простого узора искр в темном небе, похожем на нутро шкатулки, из тех, в которые кладут жемчуга. Темно-алые, огненные фонтаны и цветы распускались в ее глубине, рассыпали крупные искры, как лучи или бусины, опрокидывались к лицам завороженных зрителей и отражались в глазах… Пока мы, завороженные, чуть не ломали шеи, восторженно ахая, Луукфи успел подбить какой-то летательный аппарат… С земли это выглядело красиво, но неудавшиеся летуны нам спасибо говорить не намеревались. Только потом мне по секрету объяснили, что с недавнего времени они стали моими соседями, потому как работали в Управлении Полного Порядка. Впрочем, это мне все равно ничего не сказало–зато мы хорошо позабавились, слушая их перебранку с нашим ворошиловским стрелком.
Правда, остальные делали вид, что ничего не слышат… хорошо делали вид, ничего не скажешь, будто в самом деле оглохли–а может, и в самом деле уши заложило, если уж и мне казалось, что голоса немножко глуховаты… Однако самый большой сюрприз состоял в другом–нечаянно обернувшись спросить, не подбить ли нам еще раз наших спорщиков, я заметила кое-что интересное. Сэр Луукфи рот не раскрывал!
И даже более того–словно специально, чтобы вывести меня из строя на подольше, голосов стало несколько–тех самых, глуховатых, вроде тех, которые развлекали меня перебранкой…
Ну, милая, будем сходить с ума?–мысленно спросила я себя, но рассудок твердо отказался теряться. Хороший он парень, жалко такого терять… я с суеверным ужасом взглянула на чревовещателя.
Он настолько растерялся, что обрушил стол, и нам стало не до загадок…
–Видишь, сколько счастья!
–Вариша, милая, но битой посуды еще больше!..
+++
–М-да…–Джуффин погрозил мне пальцем,–растет молодежь!
–В самом деле?–Мелифаро встал ко мне спиной, собираясь выяснить, кто выше:–Нет! я так и знал, что ее рост нисколечко не изменился!
–Зато у меня хватило ума снять ролики,–я чисто машинально показала ему язык.
–Удивляюсь, что ты не сделала это три дня назад!
–А фраза-то моя…–сообщил Джуффин.–Молодежь не только растет, но и наглеет,–расстроенно констатировал он.–И произведение украдут, и нахамят, и палец им в рот не клади: только хотел позаботиться от приемной дочке, привете с родины–а она уже сбежала к незнакомому женатому мущщине! Во времена моей молодости…
–Во времена вашей молодости, папа, меня не было,–прогнусавила я.–И вообще, предъявили бы документы об удочерении, прежде чем не пускать к друзьям, так сказать, по несчастью.
–Все трактиры только и гудят, что про леди Халли на незнакомом летающем средстве,–фыркнул Мелифаро.
–А ты, не иначе, отнимаешь у меня кусок хлеба,–забурчал сэр Кофа.–Пожалел бы старика!
–Старичок из вас получился мировой,–попыталась я подлизаться к "дедуле".–Даже пожалела, что не мой.
–А все утверждают обратное,–сообщил наш Мастер Слушающий.–Особенно владелец того дома, который по вашей милости чуть не лишился любимого куста. Я, кстати, из-за тебя ночь не спал, все думал, догадаешься ты снять свои ролики…
–Как видите!–развела руками я.–Но только после того, как ночью упала с кровати и выехала на улицу.
На самом деле я тоже ночь не спала: училась мыться по здешним обычаям… никогда не отличалась запущенностью, но если бы мне еще полчаса объясняли, как, зачем и почему люди отскребают от себя всю грязь, я бы не выдержала и записалась в общество грязнуль! Честное слово, легче скончаться на месте, нежели запомнить и, тем более, применить на практике все полученные знания!
–Не делай такое жалобное лицо!–Вариша от души смеялась над "темным" обитателем несчастного Кеттари.–У нас всего лишь десять бассейнов!..
–Всего лишь!..–прохрипела я.–Я выдохнусь на втором, честно говорю.
–Ничего, постучи в стенку,–великодушно разрешила хозяйка,–я спасу.
–Ты только голову под воду не суй,–искренне беспокоился о моем здоровье Луукфи,–тогда не задохнешься. Я сам проверял.
Такое впечатление, будто меня так и тянет сунуть голову под воду и утопиться в расцвете сил! Однако такая забота требовала сочувствия–пришлось горячо поблагодарить за проявленное участие.
Кое-как добившись уединения, я принялась за великий, освященный веками, ритуал омовения бренной плоти. По очереди поплескав ладошками по всем бассейнам и едва уничтожив в себе побуждение пустить кораблики из газеты, выбрала себе купальный сосуд с наиболее прохладной водой и радостно бултыхнулась туда. Вместе с несколькими пузырьками неизвестного назначения…
Путем полевых исследований удалось выяснить, что несколько жидкостей из пузырьков пенятся, даже слишком, другие–жутко пахнут цветами, третьи–просто вылились и все. Оставалось надеяться, что потом я не обрасту шерстью и роговыми наростами на интересных местах вроде лба.
Завершилось историческое событие вполне традиционно. Я бы сказала, в моем духе: пена поперла во все стороны, пузыри начали взлетать и лопаться в воздухе с прямо-таки устрашающими звуками… я мгновенно выпрыгнула из ванной прямо в полотенце и, на ходу натягивая наиболее необходимые предметы одежды, за дальнейшим ходом событий наблюдала в щелочку.
Буйное пеноизвержение окончилось только к утру, и я его переждала на тумбочке, уныло созерцая, как белые облака лениво ползут по полу и утекают меж щелей вниз… отчаянно надеялась, что внизу нет ничего стратегически важного. Оказалось–трактир.
Не знаю, что случилось с уборщиками, но подозреваю, что весь день они с подозрением косились на хозяйку.
Лично со мной случилось одно: волосы удлиннились на три сантиметра, и стенающая от смеха Вариша минут десять подстригала мне брови маникюрными ножницами. Зато ресницам купание явно пошло на пользу…
Сэр Луукфи, чистой души человек, по этому поводу изрек одно:
–А вчера у тебя была другая прическа… или нет?
После этого я в ванную входила с таким выражением лица, будто меня там ожидала целая армия злобных духов (в миру называемых управдомами), в любую минуту готовых нашинковать под салатик.
–Странно, что почтеннейшая публика еще не придумала пару пунктиков к этой захватывающей истории!–удивился Мелифаро.
–В такое время нормальные люди спят.
–Хмм… пожалуй, в последнее время я видел маловато нормальных людей,–расстроился мой собеседник.–Пойду посмотрю!
С этими словами он выразительно перебросил через плечо загадочного назначения и ядовито-зеленого цвета шарфик (в сочетании с ярко-лиловыми цветами основного наряда он являл собой просто великолепное зрелище) и исчез из нашей жизни на ближайший вечер.
–Не увлекайся!–крикнула я вслед.–Ну… ладно, господа, мне тоже пора. Надо сделать кучу дел по дому, наведаться в благословенное место под названием "цирюльня"… и уверить Варишу, что ночью я не стремилась снести дом под корень, в чем она, думаю, до сих пор уверена.
За время поездки на работу мои ноги вспомнили несложную науку катания на роликах и даже отказались от перспективы влепить изрядно надоевшую верхнюю часть тела в столб. Думаю, такой подвиг достоин увековечения в газетах сего славного города… но об этом потом. Лихо въехав в трактир и, к несказанному удовольствию его посетителей, затормозив точнехонько у стойки, я обнаружила некоторое нововведение в здешнем укладе…
–А где хозяйка?-удивленно спросила я.
Помощница, леди Этийна, нескладный подросток с кошачьими глазами, удивленно взглянула на меня:
–А вы не знаете?..
–Ну… нет… а что, должна была?
–Не знаю,–честно призналась она.–Леди Вариша собиралась зайти к подруге, насколько я знаю. К вечеру обещала вернуться.
–Спасибо…–пробормотала я.–Ты одна справишься?
–Конечно!–задрала нос девчонка.–Я всегда справляюсь!
О, эта подростковая наивная вера в свои силы!.. завидую, завидую, завидую… Свои сомнения я отчаянно старалась скрывать, но могу утверждать, что с кучей посетителей, которые отчаянно требуют своего, я не справлюсь, распсихуюсь и устрою светопреставление. Вроде вчерашнего пеноизвержения.
Наконец, до меня дошло, что помимо помощницы существует такой человек, как сэр Луукфи, скорее всего, осведомленный о делах жены!
Чисто машинально я начала репетировать предстоящую речь перед Мастером Хранителем Знаний–и произошло нечто невероятное. Тот самый глуховатый голос,–принадлежащий ему, без сомнений!–что немало потревожил меня за те дни, которые выпали на мою долю здесь, возник в голове и словно отдался в уши.
"Леди Сумирэ?.. какая радость!"
"Надо же…"–пробормотала я.
"Вы успели научиться Безмолвной речи?"–продолжал удивляться Луукфи.
"Похоже, да!–вынуждена была признать я. Ну вот, кое-что и открылось! я, оказывается, телепат…–Послушай… а где Вариша?"
"Наверное, в трактире…–предположил верный супруг.–А! она собиралась зайти к леди Атикке Хэльт. Поболтать".
"Ясно… спасибо."
"А с ней что-то случилось?!"
"Нет, это у меня псих."
"Кто?.. ты позвала гостей? Замечательно!"
Я сдержала смех:
"Нет, этот гость–из таких, которые приходят сами."
"Невежливый человек,–подытожил сэр Луукфи.-Если он тебе надоест, выгони, а я должен накормить буривухов…"
"Приятного аппетита",–пожелала я и позволила себе упустить ниточку беседы.
Вытерла со лба испарину, встретила понимающий взгляд Этийны.
–Кружку камры, пожалуйста,–пропыхтела я.–Не видишь, сейчас скончаюсь!..
–Правда?–испугалась девчушка.–Может, послать зов знахарю?..
–Не надо,–меня так распирал хохот, что я боялась, взорвусь, как вчерашний фейерверк.–Кружка камры в таком случае–лучшее лекарство, можешь поверить моему опыту.
Скорости, с которой Этийна скрылась в кухоньке, мог позавидовать профессиональный спринтер, а я наконец позволила себе лечь грудью на стойку и тихо вхлипывать от хохота.
–Я вижу, вам плохо!–сокрушенно всплеснула руками девушка.–Нет, я все-таки пошлю зов знахарю…
–Не надо, я просто… смеюсь!–выдала самое жуткое признание за всю свою жизнь я.
–Правда?–недоверчиво переспросила моя неудавшаяся спасительница.–Вот я дура! даже не заметила…
–Ничего страшного,–взмахнула рукой я и присосалась к кружке с благословенным напитком.–Я люблю так помирать время от времени…
–Правда?–девчонка уселась передо мной, подперев кулаком щеку, и уставилась блестящими от волнения глазами… от волнения?
Украдкой я взглянула на нее и тихо ужаснулась: в непроницаемо-черных глазах маленькой кухарки горели недобрые ярко-зеленые искры, знакомые мне по каким-то видениям, снам… или по яви? Или я в самом деле совсем недавно видела эти искры, чувствовала, как они загораются в МОИХ глазах?..
-Чистая правда,–соврала я.–Кромка–самое милое место для мне подобных.
Снова внимательный взгляд исподлобья…
"Ты сходишь с ума, дорогуша,–обалдело заявила я самой себе.–Пора послать зов знахарю."
Не было никаких зеленых искр!!!
Хитрая полуулыбка Этийны стала последней каплей. Быстренько попросив записать камру на счет бедняги Короля, я со всех ног рванула неизвестно куда, только бы–подальше ото всяких мороков, наваждений, искр и прочей дребузни…
Чудом обогнув большую часть опасностей, коварно подстерегающих на дороге зевающего путника, я влетела в Большой Архив и, чуть не грохнувшись на пол, испустила долгий вздох облегчения. Только после этого моя бедная голова оказалась способна размышлять и даже отвечать на вопросы немножко растерявшегося Луукфи… в конце концов, полеты по лестницам и демонстрация сверхчеловеческой рассеянности всегда были его прерогативами–кто захочет терпеть рядом с собой преуспевающего конкурента?!
Впрочем, на преуспевающем я бы не настаивала–еще пара таких конфузов, и придется в самом деле слать зов знахарю… Однако сэр Луукфи поступил как истинный мастер своего дела: спеша на помощь, он опрокинул столько посуды, что я невольно подумала: а в самом деле, вдруг это–на счастье.
И полегчало.
+++
К вечеру, правда, состояние мое вновь добралось до критической отметки: Вариша так и не вернулась. Этийна, скучающая, как школяр на лекции, уныло протирала один и тот же стакан у стойки и вяло здоровалась с новенькими посетителями. Судя по всему, без хозяйки здесь все загнется, и даже очень скоро… все-таки у каждого дома должна быть своя, особая искорка, без которой он просто не может оставаться домом (или трактиром–какая, в принципе, разница!..). И те, жившие до нас, гораздо раньше нас, были во сто крат мудрее, больше нас знали об этой искорке. Что-то подсказало уютное тихое слово: домовой.
О да!.. домовой, добрый домашний дух–кто еще мог пропасть отсюда...
–Та-а-ак…–угрожающе протянула я.–Почему загибаемся?!
–В смысле?–пискнула Этийна.
Я пригляделась к ней и удивилась: как можно было заподозрить, что эта девчонка, почти ребенок, могла так страшно смотреть на меня, что я за минуту добежала до Дома у Моста… расшатанные нервы–лучший кинотеатр, таких ужастиков вы больше нигде не увидите!
–Почему скука в заведении?-постаралась сформулировать вопрос я.
–А что еще-то?–удивилась Этийна.
–Музыку поставьте…–неуверенно предложила я и тут же спохватилась: какая музыка, здесь благо, если есть менестрели!..
-Не волнуйтесь, леди Сумирэ,–хмыкнула моя собеседница, наполняя кружки кампрой (наверное, у меня был такой вид, будто я опять собралась "кончаться").–Сейчас сэр Луукфи обрушит стол, и будет такая музыка…
Забыв про ролики на собственных ногах, я бросилась на помощь и поскользнулась на какой-то шкурке, брошенной на пол… как в тупой комедии, честное слово!!! Однако в тот момент мне было не до сравнений: столик все же состыковался с полом, не без моей помощи, естественно… Наверное, это выглядело потешно: ноги с колесиками из-под завала. Наверное. Мне в этот момент хотелось не то плакать, не то смеяться, а Луукфи и Этийна, охая, старались выгрести меня из-под кучи разных предметов. За шиворот текло что-то липкое…
–Ну, так вас перетак…–пробормотала я и начала активно содействовать своему спасению при помощи локтей. Привело это к одному: я едва не убила Луукфи, тот опрокинул поставленный было стул (на меня, конечно, куда же еще), а какой-то доброжелатель сообщил, что экс-обладатели обваленного столо-места заказывали "Кумонскую липучку".
У меня брови зашевелились: великая "кумонская липучка" была изобретением недавним, но нашумевшим… из себя она представляла жидкость кисельного типа и мерзкого зеленого цвета ("кто высморкался в стаканчик???"), однако потрясающего вкуса, немного кисло-сладкого, фруктового, опьяняюще пахнущая черемухой. Однако самым интересным свойством "липучки" было не то, что ее готовили четыре часа. И даже не то, что при этом использовали свежевыжатый сок тридцати одного фрукта и пять специй. Вся соль земли состояла в том, что "липучку" надо было пить залпом и очень-очень быстро, потому что она очень-очень быстро твердела и застревала колом. Пару гурманов еле избавили от экзотического блюда, отлично повторившего форму пищевода, а я засомневалась, в самом ли деле символична пословица "как аршин проглотил"–или это просто констатация факта…
Я представила, что будет у меня на спине через несколько секунд и, оглушительно взвыв, вылетела из-под завала, как "начинка" "бешеного огурца", и помчалась прямо в роликах по лестнице–в ванную. В этот момент я готова была начхать и на бутылочки с пеной, и на средство для роста волос, и даже на последствия купания вместе с десятью бассейнами–только бы смыть с себя эту проклятую липучку!!!
Вряд ли я когда-нибудь передвигалась или буду передвигаться с такой скоростью… путь на улицу, обход дома и подъем на второй этаж с бегом через весь второй этаж в ванную у меня занял секунд пять, не больше! После этого я с воем облегчения плюхнулась в первый попавшийся водоем и радостно начала тереть спину мочалкой, не обратив внимание на то, что в сосуде полно белья.
Белье отважно приняло на себя всю основную массу "липучки", а стены благодушно впитали проклятия, которыми я осыпала кумонцев, их поваров, всю родню этих поваров до двадцать седьмого колена, путешественников, которые привезли рецепт, родню путешественников на три года вперед… в общем, это была настолько долгая и прочувствованная речь, что я лучше не буду ее приводить. К чести моей, все это время обходилась вполне цензурными словами… Просто в некоторых сочетаниях они дают еще более замечательный эффект, нежели мат в двадцатой степени. Клянусь.
Чтобы подвести итог своим анабасисам, скажу, что еще долго вынуждена была ходить с осанкой истинной коронованной особы (спина сгибаться отказалась наотрез), а белье мы размягчали путем безжалостного избивания вышеуказанного скалками. Причем не абы где, а на виду: и нам развлечение, и клиентов привлекает. Всем интересно, чем это там сэр Луукфи занимается с приживалкой в свободное от работы время… Этим зрелищем все любовались ровно шесть дней: белья было мало, а "липучки"–много. Ванну, ставшую мне спасением, пришлось заменить.
+++
За те шесть дней, которые мы провели без леди Вариши, на Луукфи стало жалко смотреть. Впрочем, и на меня тоже… во всяком случае, с тех пор я крепко себя зауважала, что раньше за мной не водилось. Вы на моем месте поступили бы точно так же, хотя бы по той простой причине, что я узнала Ад. И каким-то чудом сумела выжить.
Сперва мне пришлось уяснить несколько простых истин:
а) сэр Луукфи готовить не умеет и упаси меня бог научить его этому нехитрому искусству!
б) я, кстати, тоже не умею готовить
в) Этийна приходит на работу через час после того, как уходит хозяин дома
г) и с работой она определенно не справляется
д) а клиентов как-то надо привлекать.
Первые дни мы выезжали на выколачивании из белья "Кумонской липучки", потом идеи кончились, а предложение Этийны еще раз уронить на меня что-нибудь этакое с моей стороны отклика не встретила. "Если кому-то очень хочется испытаний, пусть экспериментирует с собой!"–отрезала я и гордо отвернулась.
В этот же день я нашла нам бармена и способ избегнуть обнищания.
Бармен, устрашающе высоченный и тонкий настолько, что я боялась и пальцем до него дотронуться–вдруг, сломается,–оказался мастером своего дела: с напитками разбирался так, что только брызги летели, а передвигался с такой скоростью, что меня завидки взяли. Настоящее имя свое он категорически отказался вспоминать, и нам пришлоь довольствоваться его старинным прозвищем Дядя Кумма. С ударением, слава богу, на "у", потому что в противном случае я ржала бы до вечера. Рано, впрочем, радовалась… узнав это великолепное имечко, забежавший на огонек Мелифаро тоже отчаянно ржал, а когда я решилась прервать его замечательную истерику справкой о состоянии его здоровья, то получила просто восхитительный перевод имени нового сотрудника.
Оказалось, "кумма" здесь означало фиалку или ромашку-в зависимости от настроения. С тех пор я называла Дядю Кумму не иначе как Дядей Феней. Ему все равно, а я сохраняю хотя бы видимость душевного покоя…
Серьезно порадовав коллегу и гостя, настало время заняться основной проблемой… у меня было достаточно времени, чтобы трезво оценить свои слабые силенки и подрассчитать, на сколько недель (или дюжин дней) Ада меня хватит, и, поскольку результаты были крайне неутешительны, я решила искать забвения в делах. Дела кухонные меня совершенно не прельщали (особенно после "Кумонской липучки"), дела Архивные сводились к приятным беседам с буривухами (для иного я у них не котировалась), а дел семейных у меня просто не было. Кормежку Луукфи я благополучно свалила на Дядю Феню…
Поэтому оставался единственный приемлемый выход: заняться поисками Вариши.
За время моего здесь освоения помимо Луукфи у меня появился только один человек, которого я, пусть и с определенной натяжкой, могла назвать другом, и звали его сэр Нумминорих Кута. После семидневного одиночества я, честно говорю, едва подавила желание броситься жаловаться ему. Но подавила-с тех пор я себя уважаю.
Усевшись в уголок трактирчика рано утром, когда еще никого, кроме обслуживающего персонала и нас, хозяев, еще не было, я по своему обыкновению присосалась к кружечке камры, потосковала (больше для порядка) по кофе, и начала думать, что же мне делать.
На данный момент передо мной разворачивалось великолепное эпическое полотно под названием "Запихивание завтрака в сэра Луукфи Пэнца". Действующие лица: сэр Луукфи Пэнц, сэр Дядя Феня, леди Этийна Бало.
Сэр Луукфи только что проснулся,–вернее, перестал ворочаться с боку на бок и мучиться бессонницей,–и приплелся вниз. Сэр Дядя Феня уже давно сидит за стойкой с угрожающим видом профессионального филина и что-то смешивает в местном аналоге шейкера, иногда поглядывая на меня, будто прикидывая, сколько яда добавить мне в камру. Леди Этийна только что пришла на работу и, зевая, рассказывает леди Сумирэ, какое сегодня было утро.
Увидев сэра Луукфи Пэнца, Дядя Феня приобретает вид не филина, а доброй бабушки–на его носатой-бровастой физиономии это выглядит просто очаровательно,–и, бухнув на стойку кастрюлю неизвестного содержимого, начинает усиленно уговаривать сэра Луукфи Пэнца отведать его сверхъестественной стряпни. В этом месте леди Этийна вежливо хихикает в кулачок, а более невоспитанная леди Сумирэ старается заткнуть себе рот хоть чем-нибудь (вплоть до рукава собственного лоохи), потому что иначе она будет ржать даже не до вечера, а до завтрашнего утра.
Сэр Луукфи Пэнц, в свою очередь, перепуганно косится на Дядю Феню и отчаянно пытается смыться, пока сие пиратоподобное создание ласково надраивает здоровую ложку. Маленьких вещей Дядя Феня не признает, поэтому ложка больше похожа на половник… Тут у меня начинается фаза истерии–порой спасительная, потому что вся отеческая любовь Дяди Фени нацеливается на меня, и при известном проворстве Луукфи удается скрыться. Тогда мне тоже приходится скрываться, и как можно скорее,–иначе содержимым котелка начинят меня.
Если же хозяин хоть ненадолго притормозит, бармен неизбежно поймает его… ну и сами понимаете, что случается дальше. Со времени последнего попадания в руки Дяди Фени прошло уже достаточно много времени… очевидно, Луукфи пошустрел.
Итак, пережив очередную комедию и пообещав себе пригласить сюда Тайный сыск–полюбоваться на такое потрясное зрелище,–я кое-как допила камру и додумала план действий. Вернее, первый пункт плана действий, потому что планы я строить не умею–очень ценю сюрпризы… Первый пункт состоял в вытаскивании из Этийны необходимых сведений о пункте назначения Вариши. Если избавиться от словоблудия: куда отправилась наша пропажа перед пропажей.
Так, кажется, получилось лучше… я отправилась на первое боевое задание.
–Послушай, Этийна…–начала я,–ты ведь знаешь, куда отправилась леди Вариша перед переходом в разряд пропавших без вести?
Зеленые искорки… или опять–мираж?! Я непроизвольно дернулась и увязла локтем в котелке Дяди Фени, что восторга с его стороны явно не вызвало.
–Чертов день!–не выдержала я и долбанула кулаком по стойке.
Дядя Феня покосился на меня с уважением как к бывшему, но боевому коллеге. Этийна испуганно вздрогнула и, кажется, решала про себя важную дилемму: вызывать знахаря, или пускай меня живет…
–Извините,–мрачно буркнула я.– Я не нарочно.
–Мы уже поняли,–важно согласился экс-пират, сосредоточенно поглощая свою стряпню.
–Вот и хорошо… ну, и куда шла наша хозяйка?
Этийна посмотрела на меня ангельски-голубыми глазами и выдала:
–Вы дотуда не доберетесь.
–Это уже мои проблемы,–нетерпеливо отрезала я.–Мне нужно знать, к кому, и я дойду дотуда, даже если мне придется идти на руках.
Увидев пример такой небывалой решимости, Дядя Феня даже отложил свою половникообразную ложку, чтобы утереть пышные усы и с почтением на меня похмыкать. Этийна же выказала свои эмоции гораздо проще:
–Но так же неудобно!..
–Как?
–На руках.
Обескураживающая логика подростка повергла меня не то в шок, не то в истерику…
–Хорошо, я пойду ногами,–успокоила я свою радетельницу.–Только скажи, куда.
–Хмфрр!–произнес Дядя Феня тоном коронованной особы.
–Спасибо за поддержку,–машинально отозвалась я.
–Хмф!
Интересно, а он вообще говорить умеет? или разучился от радости?..
–Хорошо, я скажу,–смирилась Этийна с таким видом, будто выдает меня на костер.–Леди Вариша пошла к своей подруге, леди Аттике Хэльт.
Первые успехи!–радостно отметила я и приступила ко второй части допроса:
–Куда?.. в смысле, где она живет, эта леди Аттике?
Эта часть получилась до неприличия короткой: видимо, Этийне надоело сражаться с твердолобой пришелицей, и девочка решила, что дешевле будет мне все рассказать, чем потом выслушивать громогласные упреки и фырканье. Поэтому она тоном оскорбленной невинности выдала:
–Улица Сиреневых снов. Дом шестой, восточная окраина. Но я же говорю, вы ничего там не найдете!
–Почему?–эта тянучка мне уже надоела.
Этийна оглянулась на поедающего нечто кашеобразное Дядю Феню и, наклонившись ко мне, доверительно прошептала:
–Потому что это–исчезающая улица!
–Не понял?..–растерянно сообщила я.–Что-то вроде Бермудов?
Теперь "не понял" ясно отобразилось на личике Этийны.
–В смысле, там часто пропадают люди?!–быстро поправилась я.
–Не-е-ет!–девчонка потрясла указательным пальцем перед моим носом:–Там пропадает целая улица!
Это уже закидоны по полной, иного объяснения нет. Ну, впрочем… да нет, не может быть такого! Последняя Фата Моргана,–что-то говорило, что таким местам дано именно это назание,–исчезла уже очень давно, просто из недостатка места…
Нет, постойте, а откуда я знаю? И почему здесь должно быть мало места?–за время своего здесь пребывания я успела узнать немало об особенностях здешнего мира. И, судя по всему, места здесь хватило бы и на десять Фата Морган.
Я отчаянно затрясла головой: черт с ней, с улицей!
–Как туда проехать?
Минут через пять, наполненных ахами, охами и уверениями в том, что я не найду никакой улицы, никакой леди Атикке и никакой леди Вариши (что было самой неприятной перспективой из всех возможных), я выехала на улицу, периодически спотыкаясь. Голова моя была наполнена разной бесполезной информацией, а руки отягощал котелок, предназначенный на выброс: туда попала добрая чашка "Кумонской липучки".
+++
Встречные, которых меня угораздило спросить, не видели ли они поблизости улицу Сиреневых Снов, относили этот замечательный вопрос к разряду идиотских и ответу вовсе не подлежащих. В ответ я заносила своих новых знакомых в графу людей малообразованных и крайне ограниченных, после чего мы благополучно расходились, крайне недовольные друг другом.
Вконец отчаявшись и серьезно вознамерившись стукнуться лбом об столб, я вдруг уидела прямо перед носом маленькую изящную табличку. На ее светлой деревянной поверхности буквами, больше похожими на росчерки когтей, было выведено то, что показалось мне по меньшей мере божественным спасением: "Улица Сиреневых Снов. Помните о потерях–их больше, чем вы думаете." Впрочем, ни о каких потерях я пока думать и не собиралась: больше обратила внимание на первую часть фразы… Из врожденного легкомыслия я не считала потери чем-то особо важным.
А зря.
И не знаю, что случилось бы со мной в следующий момент, если бы меня (уже готовую ступить на чуть лиловые камни мостовой улицы Сиреневых Снов) не окликнули сзади:
–Эй, леди! вы что, не знаете, куда идете?..
Ну вот, очередной член уже приевшейся категории…
–Я потратила столько времени, чтобы узнать, куда мне надо, что теперь пойду куда угодно!–сухо огрызнулась я.
–Вам угодно очень плохое место,–флегматично протянула рыжеволосая женщина, разглядывая меня продолговатыми очами.
–Ничего страшного!–оптимистично заявила я.–Не пропаду.
–Пра-авда?
Кошачьи манеры незнакомки оказались довольно приятными, но иметь с ней дело мне не хотелось. Было в ней что-то такое, опасное… уффф! опять всякая дрянь мерещится–доживешь ты, Сумирэ, до зеленых чертиков!
Пророчество оказалось не радужным, но вполне потешным, потому что зеленых чертей я видела уже не раз. Однако самое страшное состояло в том, что ей это тоже показалось смешным!
"Эй!.. читать чужие мысли–противозаконно!"
"А не глупо призывать в таких сучаях закон?"–равнодушно отозвалась незнакомка.
"Не ваше дело, но глупо",–созналась я.
–Вижу тебя, как наяву,–вздохнула рыжая.–Рада случаю назвать свое имя: леди Атикке Хэльт.
–Вы!!!–не сдержавшись, я заорала так, что распугала местную фауну на пару десятков метров вокруг.
–Не понимаю вашего восторга,–слукавила леди Атикке.
–Поймете!–заверила я ее.–Во-первых, я тоже вижу вас как наяву, и очень удивляюсь, что эту явь до сих пор вижу! Во-вторых, меня зовут Тайра Сумирэ, можно просто по имени, то есть Сумирэ, и без "леди"… а в-третьих, ваша подруга пропала!
–Какая подруга?–удивленно переспросила леди Атикке, немного ошеломленная таким обилием вываленной на нее информации.
–То есть?–у меня что-то не сконнектилось.
–Погодите… сколько дней назад она пропала?
Я послушно начала подсчитывать…
–Шесть,–вынесла вердикт.–Или нет… семь.–Разлад усиливался.–Нет… кажется, восемь!
–Кто даст больше?–вздохнула Атикке.
–Я дам больше,–сообщила я,–если она не найдется, нам всем остается рыть могилки! войдите в мое положение…
–Войду и выйду,–важно согласилась леди.–Так… поехали отсюда, сядем в нормальном тихо местечке и покурлыкаем…
–Как журавли?–машинально осведомилась я.
–Как буривухи!–поправила она, решительно кидаясь к ближайшей вывеске, гласящей, что в данном здании (очень, кстати, миловидном) расположен трактир "Морская трава". Подавали там, как выяснилось, кое-что помимо травы… Атикке профессионально зачитывала мне избранные места меню, а я как-то реагировала на все это. Больше частью вяло, но…
–Сласти: "Поцелуй Ишмы", "Лунный свет", "Кумонская липучка"…–добралась леди Атикке.
–Не-е-е-ет!!!–не выдержала я, на всякий случай стараясь отодвинуться подальше.
–Там улица,–напомнила моя собеседница, и я вовремя остановилась.–Чего это за интересная форма любви к сладостям?
–Это, скорее, интересная форма любви к скалкам,–пробурчала я и, к несусветному восторгу леди Атикке, подробно описала ей всю историю своего знакомства с великолепной "Кумонской липучкой".
К концу рассказа подтянулись даже окрестные обитатели столиков, в одном из которых,–клянусь!–я узнала сэра Кофу (во многом благодаря тому, что рядом сидела леди Кекки Туотли, его ближайшая соратница). В общем, камрой нас угостили от души и за счет заведения, после чего любезный хозяин коварно предложил мне отведать "липучки" повторно.
–Садист,–подытожила я.–Удушила бы его той самой травой… которая морская…
–Хм!–неопределенно отозвалась леди Атикке:–Ну, так какая там подруга у тебя пропала?.. если ты, конечно, еще не передумала со мной советоваться.
–Леди Вариша Пэнц,–вздохнула я.–Знакомое имя?
–Вариша?!–на леди Атикке стало жалко смотреть. Похоже, на всех участников этой истории становится жалко смотреть…–Послушайте… я ничего не знала… Почему вы не послали мне зов сразу?
–Тогда я еще не знала, что умею посылать зов,–буркнула я.–И, к тому же, я же вас не знаю! вдруг, вы бандюган с мордой поперек себя шире?
–Интересное предположение,–кивнула девушка,–однако теперь вы меня увидели…
–Ошибалась,–констатировала факт я.
–Ошибались,–согласилась леди Атикке.–Итак… вы хотите от меня помощи?
–Если вы больше ничего не можете предложить, хоть помощи!–развела руками я.–Конечно, я могу обратиться в Тайный Сыск…
–Не надо!–быстро запретила Атикке и, для наглядности, выставила руку прямо у меня перед носом.
–Ну…–я отодвинулась,–не надо меня только в нос бить. Куда угодно, только не в нос! Это, знаете ли, мое любимое место…
–Не буду, не ерзай. Только пусть эти поиски… останутся нашим делом.
–Но мы–не на уровне Тайного Сыска,–тоскливо протянула я.
–Ты еще не знаешь себя.
–А кого же я еще знаю?
–Кого-то другого, кто не является тобой в полной мере.
Господи, ну, давайте еще загадками разговаривать! мало нам пропаж, исчезающих улиц и кумонских липучек–последний человек, на которого у меня есть надежда, начинает разводить загадочную канителицу и высказывать туманные гипотезы насчет числа моих личностей. На-до-е-ло, господа!
–Ну, ты позлись еще,–добродушно разрешила леди Атикке.
–Не буду,–буркнула я и налегла на какой-то странный напиток, отдаленно напоминающий кофе с корицей.–Я сегодня вредная!
–Оно и видно,–согласилась девушка.–Ну, отложим до следующего дня все наши раздоры? ты немножко подумаешь, я немножко порою… завтра зайду в ваш ресторанчик,–пообещала она,–как он там, "Пузан в пируэте"?..
–"Толстяк на повороте"!–сердито напомнила я. И, уже проводив ее из ресторана, фырчала:-Это надо же придумать: пузан в пируэте… Дядя Феня с кастрюлей!–я расплатилась и покинула гостеприимный уголок.
+++
Дорога домой удалась не очень: как покидала родной трактир, так и возвращалась, с песнями в голове. Вернее, с песнями головы, а так как голова была не очень музыкальная, больше они напоминали вой расстроенного волкодлака… с таким концертом, босиком (ролики пришлось снять, чтобы иметь хоть какой-то шанс остаться в живых), с шишкой на нижней челюсти, я ввалилась в зал "Толстяка на повороте" и плюхнулась рядом со стойкой на свободный табурет. Дядя Феня, одарив меня понимающим взглядом, бросил свой импровизированный шейкер и принялся что-то размешивать ложечкой в свободном стакане. Судя по всему, это предназначалось мне, и такое соображение побудило меня осторожно заглянуть в стаканчик.
Ярко-малиновая бурда в сочетании с нежно-голубым могла соперничать по экстравагантности с любым лоохи незабвенного сэра Мелифаро… меня передернуло, Дядя Феня дружелюбно ухмыльнулся и сунул стакан мне под нос.
–Это… что?!–на всякий случай уточнила я.
Вместо ответа мне досталось несколько недвусмысленных восклицаний на неизвестном науке языке (зато известном, очевидно, всем портовым нищим), угрожающее потрясание шейкером и даже интернациональный жест: стук к собственному рассудку (если предположить, что он обитает в черепе).
Опасаясь, как бы Дядя Феня не постучался к моему рассудку, я послушно цапнула стакан и с удовлетворением заметила, что наш пират успокоился и принялся за свои коктейли, не забывая поглядывать по сторонам. Я тем временем пересиливала врожденное отвращение к жидкостям, мягко говоря странного цвета…
–Ну вот!–рназдалось сзади так неожиданно, что я поперхнулась малиновой гадостью.–Стоило тебя выпустить из виду, как ты начинаешь пьянствовать, буйствовать, самоуправствовать и устраивать всякие дебоши!.. привет, в общем.
В первые секунды я была способна только на приветственный кашель и выразительное выдрючивание, вроде построения из собственных мимических мышц вовсе невероятных комбинаций, долженствующих изображать высшую степень восторга, однако потом пришлось взять свои рефлексы под контроль и поздороваться.
–А я думал, это будет наша последняя встреча,–разочарованно вздохнул легкий на помине Мелифаро.
–От меня так просто не избавишься, и не надейся,–огрызнулась я.–Дядюшка, угостите этого наглеца чем-нибудь взрывоопасным!
Дядя Феня радостно осклабился и плюхнул перед гостем огромную миску, до краев наполненную чем-то крайне подозрительным, отдаленно напоминающим грецкие орехи… только шевелящиеся. Я нервно хихикнула, вспоминая кулинарные изыски Китая,–единственной страны, которую мне удалось выгрести из прошлого,–с крысиными эмбрионами на вилке.
–Это что за блохи?..–крайне невежливо удивился Мелифаро, и тут же был вознагражден славной порцией дымящегося мутно-бордового зелья.–А это что за?..
Очевидно, сердить Дядю Феню опасался даже он…
–Это, паршивец, кровь нашего первого посетителя. Хранилась и настаивалась семь лет, со всеми необходимыми печатями, звездами и ритуалами,–нежно пропела я.
–Я это не буду!–твердо заявил наш гость.–И вообще, я сюда пришел по делу, а не камру распивать!..
–Странно,–я решила отыграться за все прошлое, настоящее и будущее,–а мне говорили, что камра у вас–вроде кристалла в амобилере…
–Не тот случай,–заявил Мелифаро.–И вообще, пошли отсюда подальше… как-то он нехорошо на меня косится, твой морской дядюшка.
–Но запомни: от крови семилетней выдержки ты не отвертишься,–оскорбленно фыркнула я,–специально открывала бочку, неблагодарный…
Мы благополучно добрались до моего любимого столика у окна и устроились так, чтобы спины соседей надежно укрыли нас от праведного гнева Дяди Фени, смертельно оскорбленного отказом от его "Песчаной бури".
–Выкладывай, какое там дело,–буркнула я.
–А камра?..
–Не будет тебе камры,–я едва удржалась от демонстрации своего языка,–и это, между прочим, для твоего же блага: сейчас мой дядюшка как раз вылил кровь, от которой ты отказался, в кувшинчик камры. Что с ней будет, я не знаю, и испытывать действие этого зелья не намерена… а теперь учись работать всухую и рассказывай, что за дело такое, к которому нельзя приступить без предварительного словоблудия.
–Это кто еще словоблудит,–привычно огрызнулся Мелифаро и, удостоверившись, что Дядя Феня на нас не нацелился, спросил:–Ну, и где же леди Вариша?
Так… не мы искали Тайный Сыск, но он нас сам нашел. Простите меня, леди Атикке, но придется вас выдать. Попутно удивляясь, почему идея обратиться к коллегам Луукфи не пришла ему в голову пораньше…
–Если кто-то мне это расскажет, буду его вечной должницей,-отозвалась я.–Ее нет уже дней восемь, а последний след ушел на улицу Сиреневых Снов. И ты мне лучше не говори, что такой не знаешь!
–А я действительно не знаю.
Сдурели тут все, что ли… или это я сдурела?
–По таким вопросам обращайся к нашему "па-ачтеннейшему начальнику",–послал меня гость,–а мое дело мелкое.
–Короче говоря, произошло следующее: Вариша пошла к леди Атикке Хэльт, не вернулась вечером… ну, мы решили, что дело их, женское. Потом она не вернулась утром, потом еще восемь дней, а потом Луукфи вспомнил, что есть вы,–выложила я.
–Луукфи вспомнил?–удивился Мелифаро.–Как раз нет!
–А кто?..–мной можно было заменять фонарный столб.
–Леди Атикке Хэльт.
–Мнэээ…–это было все, на что я оказалась способна.
–Да,–печально кивнул Мелифаро.–А тебе как раз не досталось уголка в ее памяти.
–Склероз,–мрачно подытожила я.–Дядюшка, дайте камры!–я опять повернулась к гостю:–Не обращай внимания… мы с ней виделись сегодня утром, она обещала завтра зайти…
–Значит, у нее есть резон что-то скрывать,–пожал плечами он, углубляясь в важную процедуру дегустации камры.
–Сказала бы я, где видела все эти резоны…–пообещала я и не сказала.
–Предположим, леди Атикке–не из таких, к чьим словам не прислушиваются…–протянул Мелифаро.
–Кто она такая?
–Маловата ты для таких людей,–фыркнул он.–Да и мне до нее расти и расти!
+++
Естественно, после визита этого малинового паршивца любопытство встало у меня в голове, как кумонская липучка в пищеводе: никакого прохода мыслям, только огромное количество подозрений на любой сорт и размер в адрес леди Атикке Хэльт, страдающей преждевременным склерозом…
Ни на что другое я не могла списать подобную забывчивость–не настолько же она глупа, чтобы не предусмотреть обязательный расспрос человека, хоть как-то связанного с Варишей! или это он только у меня обязательный? Или у меня шарики за ролики закатились? Или мне пора послать зов знахарю?..
От идеи поднять тревогу я отказалась почти сразу, вместо этого изъявила желание допить за Мелифаро "Песчаную бурю", впала в кратковременный психоз и в итоге обнаружила себя за сочинением научно-фантастического произведения, посвященного, очевидно, Дяде Фене. Круглые глазищи Этийны внимательно и испуганно рассматривали мою красную от вдохновения и трех коктейлей физиономию, а посетители, периодически отправляя в рот очередную порцию съестного, внимательно выслушивали новоявленного оратора-самоучку.
Мне тут же стало стыдно, Дядя Феня напоил меня своей малиновой дребузней и, дружелюбно обмахнув полотенцем, заняся надрайкой шейкера. Святой человек!.. растрогавшись, я закусила каким-то огрызком бутерброда и побрела выяснять, кто такая леди Атикке Хэльт, наша таинственная склеротичная подружка…
Единственным безотказным справочником, который я знала, являлся на данный момент Большой Архив, и я даже серьезно намеревалась навестить это замечательное местечко… долго это желание не прожило. Едва успев проехать несколько метров после выезда из трактира, я осознала, что передо мной–не знакомый, приевшийся за неделю обитания в этом местечке, пейзаж: длинная улочка, мозаика камушкой и битый фонарь, а та самая, легендарная, улица Сиреневых Снов!
Степень моего офигения не позволила мне вовремя затормозить, и в следующий момент размышления о пропажах и о том, что эта улочка–не из тех, куда заходят занести подружке булку. Я вошла в Фата Моргану. Мою Фата Моргану… и твердо знала, что все равно оказалась бы там–чуть раньше или чуть позже, но оказалась бы, а потом нечего квохтать над собой и своей загубленной судьбой.
Я посвятила свое свободное время изучению пейзажа… он того стоил, уверяю вас!
Мелкие камни мостовых Ехо сменились темными крупными булыжниками, отливающими странной зеленью, с примесью светло-фиалкового, рассыпанного отдельными точечками, похожими на мелкие цветки. По идее, я должна была кондыльнуться еще несколько метров тому назад, однако дорога все еще послушно подставляла спину моим роликам, будто и не было чудовищно неровных камней, кое-как набросанных на дорогу.
По обеим сторонам этого тракта густо росли деревья и кусты с листьями какого-то неестественного цвета, мягко-сиреневого с алыми прожилками и тонкой зеленой каймой по зазубренным краям. В густой массе этих листьев цвели крупные, собранные в гроздья зеленые цветы о четыре лепестка, напоминающие сирень-переросток. Правда, использовалась эта сирень больше не как декорация, а как живая изгородь,–пышные кроны тщательно скрывали от глаз посторонних стены жилищ… в существовании невидимых жилищ я не сомневалась-хоть что-то там должно было быть, правильно?–но не особо думала про них… Здесь было что-то поважнее любого жилища.
Радость странника–ветер!.. прохладный, резковатый восточный ветер, похожий на ворчуна-доброхота, прикидывающегося строгим для твоего же блага. Там, где я жила раньше, восточный ветер был сырым и приносил дождь, после и во время которого так здорово было нестись на этих несчастных роликах вперед, по мокрой земле, сражаясь с отсутствием силы трения, с зовущей к себе землей…
Ветер подстерег за углом и, стоило мне завернуть, коварно ударил в лицо–обманщик, восточный ветер, кошачья душа!..
Мир завертелся и увеличился, как под лупой. Сиреневые пятна разных оттенков, цветы и листья смешались, слились и обрушились на незащищенное сознание фиолетовым морем. Огромный груз сырого и затхлого воздуха ударил сверху и примял к земле… из последних сил упрямой своей натуры–подняться вверх, полететь… это ведь просто… надо только найти в себе силы… немного–только бы оттолкнуться от земли…
Судя по всему, у меня получилось. Огромный мир стал стремительно уменьшаться, в ушах загудел ветер, сухой и холодный… земля рванулась, подпрыгнула разноцветным мячиком, приобрела нежно-кремовый цвет древесины–и остановилась. По затылку больно ударил потолок, внизу тревожно забормотали неизвестные существа, а опора под ногами закачалась, как маятник.
"Качайся, качайся…–вяло подумала я.–Все равно остановишься…"
Сбылось. Через несколько секунд мир приобрел более-менее устойчивые, пугающе-отчетливые очертания. Я отчаянно затрясла головой, чувствуя, как чешется все тело, ставшее каким-то незнакомым, но в то же время–на удивление своим, родным… привет из прошлого?
"Вряд ли,"–ответила я себе, пытаясь почесать спину. Именно пытаясь, потому что на практике у меня ничегошеньки не вышло. Рука просто не выгибалась… и я даже поняла, почему.
Вместо руки у меня была изящная кошачья лапка, покрытая гладкой и блестящей черной шерстью.
Н-не понял…
На всякий случай проделав все необходимые манипуляции со своим восприятием реальности (поморгав и попытавшись зажмуриться и снова открыть глаза), я решила даже попробовать ущипнуть себя за локоть… возникшие трудости с отсутствием локтя и присутствием когтей убедили меня в том, что я крепко влипла.
Поудобнее устроившись на люстре, где я в данный момент сидела, я решила думать, что делать дальше. Думать не хотелось–хотелось прыгать, летать и совершать кучу всяких разных других безумств, подходящих моему новому-старому телу…
–Мы не разрешали тебе вламываться сюда,–неожиданно сказал чей-то глуховатый скрипучий голос.
–У меня не было выбога,–фыркнула я.–Если честно, я не прилагала никаких усилий, чтобы добгаться сюда…
–Видели мы одного такого,–усмехнулся голос.–Желал чего попало, а потом сильно удивлялся, когда все сбывалось… приложи уж усилия, чтобы слезть. Нам неприятно беседовать с равным нами снизу вверх.
–Гавным?..–я честно удивилась, сообразив, что попала в Большой Архив… но вот на такое признание рассчитана не была. Со мной-человеком давно уже случился бы припадок, однако теперешнее положение помимо картавости несло и кое-какие преимущества!..
–Мы разумны, но мы–не люди,–сообщил буривух.–Значит, мы равны.
–Жаль, что не по мудгости,–вздохнула я и спрыгнула с люстры. Пол мягко ударил по ногам, и с непривычки я присела. Никаких эмоций, кроме дружелюбного интереса, у буривуха это не вызвало.
-Тебе не на что жаловаться,–утешила меня птица,–просто мудрость–не твоя стихия.
–Эхх…–вырвалось у меня при виде моих собственных роликов.–Послушай… как тебя зовут?
–Пшувуш,–отозвался мой собеседник.
Я не сдержала улыбку,–насколько кошачья морда вообще могла улыбаться:
–Один из нагодов моей годины называл пшувушами добгых духов.
–Это приятно слышать,–немного оживился буривух.–А подробнее? я могое знаю, но с духами иных миров еще не встречался.
–Обычный добгый дух, каких и здесь, небось, полно,–неохотно сообщила я,–добгых наггаждает, злых гугает и погтит им жизнь по меге сил своих… Ну и живет под землей, а так–ничего интегесного, пгаво слово!
–В самом деле,–вежливо заметил академик.
–Послушай, Пшувуш,–я неожиданно вспомнила о непосредственной цели своего визита,–ты мог бы что-нибудь гассказать о леди Атикке Хэльт?.. понимаю, мало что могу дать взамен, но как только что-нибудь вспомню, обязательно пгиду, честное слово!
Пшувуш покосился на меня блестящим глазом:
–Тебе зачем?
Немного помявшись, я выдала свою историю, уже многократно редактированную и обработанную частым употреблением. Не знаю, счел ли ее буривух очень важной и занимательной, или же сыграло обещание что-нибудь "гассказать", но он повернулся к своему соседу и нарушил его мирный сон тычком клюва:
–Вот это–Тшут,–представил он своего коллегу,–он хранит знания о леди Атикке.
–Леди Атикке Хэльт?–деловито переспросил Тшут.–Дайте орехов!
Пшувуш сделал жест, по человеческой системе означающий пожимание плечами: дескать, что с него возьмешь, если у него голова без подпитки не работает? Пришлось найти орехи, притащить несколько и с необходимыми церемониями преподнести привередливому информатору. Тот быстро перекусил, встряхнулся и, всей душой углубившись в прошлое, выдал следующее:
–Леди Атикке Хэльт–дочь Старшего Магистра Ордена Ночной Стрелы, сэра Нуты Хэльта. В Эпоху Орденов шли слухи, что он–чистокровный эльф или чистокровный оборотень, но подтверждения этому найдено не было, а искать их не осмеливались даже недоброжелатели…
–Почему?–вякнула я, за что была одарена строгим взглядом и сухим:
–Орден Ночной Стрелы обучал профессиональных наемных убийц и большую часть времени отводил изучению боевой магии, игнорируя защиту. Однако Магистр Нута проявил завидную дальновидность: распустил свой Орден незадолго до Битвы за Кодекс, а сам удалился в графство Вук, где проживает до их пор, и женился на леди Сарите Унну. Леди Атикке Хэльт родилась в семьдесят первом году Эпохи Кодекса… дальнейшую информацию хранит Куруш. Дай орехов, раз уж разбудила…
Накормив обжору Тшута орехами, я вздохнула: никакой ясности! нужен мне был этот сэр Нута с его женушкой…
–Единственное, что могу тебе сазать: леди Сарита была оборотнем,–буркнул, засыпая, Тшут.–Превращалась в лесную рысь.
–Лесную?–переспросила я.–А что, есть еще какие-то?
–Еще горные и речные,–добавил Пшувуш.–И песчаные, но их уже лет двести как не видели…
Я уселась на собственный хвост и крепко задумалась: насколько я знаю Куруша, он за орехи инфо не продаст… во всяком случае, не мне. Надо иметь достаточно веские основания, чтобы он согласился просветить темного,–а таковых у меня не было…
–О чем думаешь?–снизошел ко страждущему Пшувуш.
–Как вытянуть гассказ о леди Атикке,–мрачно созналась я.
–Он тебе настолько нужен?–удивился буривух.–Хмм… я думал, в тебе гораздо меньше человеческого!
–Пгичем тут человеческое,–досадливо нахмурилась я.–У вашего дгуга жена пгопала, а вы…
–Пропала?!–удивился Пшувуш.–А почему ты мне сразу не сказала?
Теперь понимаю, почему выбор милых пташек пал именно на Луукфи…
–Извини, я думала, ты сам знаешь,–решила я не раскрывать своих чувств.
–Теперь знаю,–кивнул Пшувуш.–Подожди.
Он нахохолился и затих: наверное, разговаривал с Курушем… я откуда-то знала, что могла подслушать их беседу, но не стала этого делать. Какой бы я ни была в своей прошлой жизни, а друзья заслуживают хотя бы немного уважения…
–Я все узнал,–важно сказал Пшувуш несколько минут спустя.
–Дать огехов?-предвосхитила просьбу я.
–Не откажусь.
Прокорм буривуха окончился еще быстрее его беседы с начальником, и на меня вывалилось следующее:
–Леди Атикке Хэльт родилась в шестом году Эпохи Кодекса. До восьмидесяти шести лет ее жизнь протекала в графстве Вук, поэтому мы мало что о ней знаем, но в восемьдесят шесть она вернулась в Ехо, одно время посещала лекции Королевского Института, после чего вновь пропала на достаточно долгий срок. Дальнейшая ее жизнь составляла сплошную череду пропаж и исчезновений, причем каждое ее появление совпадало с несколькими пропажами людей.
–Ела она их, что ли?–брякнула я.
–Нет,–буривух покосился на меня с неопределенными чувствами.–Продолжить?
–Конечно… извини.
–Из-за этого она попала в поле зрения Тайного Сыска, была найдена и допрошена. Выяснилось, что леди Атикке создала собственный мир, совсем, правда, небольшой. Его размеры ограничивались одной улицей, которую назвали улицей Сиреневых Снов, судя по всему из-за цветовой гаммы.
–Оно и видно,–буркнула я.–Пгости, пгосто обожаю пегебивать собеседников…
–Ничего,-великодушно простил Пшувуш.–Итак, выяснилось также, что улица Сиреневых Снов является резиденцией тайного Ордена Усатого Солнца, созданного леди Атикке Хэльт в восемьдесят восьмом году Эпохи Кодекса. Информации о членах Ордена к нам не поступало, известно только, что все пропавшие люди были в большей или меньшей степени связаны с природой, но колдовали настолько мало, что Сердцу Мира это никак не угрожало. Очевидно, они подбирались по каким-то особым способностям, не связанным с колдовством. Все они отличались любовью к животным… так, среди них–сестра леди Атикке, леди Тикка Хэльт, сэр Китта Нок, сэр Мутаро Налвин… думаю, полный список тебе ни к чему.
–Ни к чему,–согласилась я.–Но как ты думаешь, на что им Вагиша? вместо солнца, на символ?
–Ордена не нуждаются в символах,–утешил меня Пшувуш.–Я могу сказть только одно: Орден Усатого Солнца остался цел, сэр Джуффин предпочел закрыть это дело. Думаю, у него был резон… только Куруш завтра все ему расскажет.
–Пго меня?
–Именно "пго тебя",–согласился буривух.
–Пукай гассказывает,–обреченно буркнула я.–Спать хочу. Все.
Забравшись в кресло сэра Луукфи и свернувшись там клубочком, я проводила свою первую ночью в кошачьем облике за самым бездарным занятием–сном.
Вернувшийся к утру хозяин был не в восторге: он едва на меня не сел, и только споткнувшись о заботливо подтащенные поближе к их обладательнице ролики, соизволил заметить постороннее лицо, а точнее–морду. Правда, обстоятельства этого потрясающего открытия играли не на меня: Луукфи опрокинул стул вместе со мной и, как следствие, отдавил мне хвост. Вроде, и бесполезная часть тела, а все равно жалко! я отчаянно взвыла:
–А посмотгеть, куда пгешь?!
–Я смотрел,–абсолютно серьезно сообщил Мастер Хранитель Знаний. Потом заметил меня…–Леди Сумирэ… а почему вы на четвереньках?
–Потому что я пгевгатилась в кошку!–страдальчески простонала я.-Не видно?
–А… вы что, оборотень?
–Как видишь!–хотела бы развести руками, но некоторые физиологические подробности мешали,–и вообще, мое состояние на вежливость не влияет. Можно, как ганьше, на ты.
–Ладно,–ошемломленно кивнул Луукфи.–И что теперь?
–Не знаю,–отозвалась я.–На самом деле я об этом не думала… ну, пгевгащуь как-нибудь обгатно…
–Ладно,–повторил он. И предложил:–Может, тебя отправить к сэру Джуффину?
–Зачем?–насторожилась я.
"Уж точно не на убой,–фыркнул приглушенный голос Джуффина.–Спускайся, леди Сумирэ. Тут сидит кое-кто, с кем тебе приятно будет пообщаться."
"Правда?–уточнила я, с удовольствием отметив, что не картавлю.–Тогда я, пожалуй, последую вашему совету."
–Ну что ж… зато тепегь бугивухи со мгой газговагивают!–утешила я совершенно растерявшегося Луукфи и побрела к Джуффину.
"Кое-кем", на которого он меня заманивал, оказалась миниатюрная женщина с густыми каштановыми волосами по плечи и красивым грустным лицом. При виде входящей в дверь кошки она немного удивилась… совсем немного. Во всяком случае, челюсть не уронила.
–Вот, леди Сумирэ, мы и допрыгались,–добродушно констатировал Джуффин.
–Вижу вас как наяву,–мрачно отозвалась я, обращаясь, впрочем, к своей "приманке".-Сожалею, что не могу закрыть глаза, потому как–нечем… а имя мое вы уже слышали.
–Вижу вас как наяву,–потрясенно отозвалась та.–Рада назвать свое имя: леди Меламори Блимм.
–Мастер Преследования Затаившихся и Бегущих,–дополнил объяснение шеф.–Как только Луукфи вспомнил о нашем существовании, пришлось потревожить леди Меламори, чтобы она отыскала след леди Вариши…
–Странный след,–кивнула Меламори,–не живой и не мертвый… такое впечатление, будто она уже не здесь, но еще и не там… прошу извинить за такие корявые объяснения.
–Ничего, со мной бывает хуже,–я уселась на свободный подоконник.
–След оборвался,–продолжала Мастер Преследования,–возле трактира "Морская трава", и я не нашла второго, как ни искала. Такое впечатление, будто Вариша улетела!..
–Улетела,–передразнила я.–Я там вчера была… а еще там были леди Атикке Хэльт и улица Сиреневых Снов.
Сначала лица моих слушателей вытянулись. Потом сложились и приобрели сравнительно нормальный вид. Потом Джуффин открыл рот… и спросил Куруша:
–Милый, что тебе известно о леди Варише Пэнц?
Куруш встрепенулся, немножко подумал, чтобы уложить всю информацию в доступный нашему пониманию шаблон, и начал:
–Леди Вариша, амфитимайя…
–Погоди-погоди!–взмолилась я.–Какая такая "майя"?..
–Амифитимайи–эльфы "восторженные",–пояснил Куруш.–Леди Вариша родилась в Эпоху Орденов, точная дата рождения не известна. Имеет врожденный талант к Истинной магии, состоит в отдаленном родстве с королевской фамилией. Больше никаких сведений… дайте орехов!
Меламори подцепила с подноса, стоящего на столе, маленькое пирожное и торжественно поднесла его пернатому другу. Тот с редкостным энтузиазмом принялся за угощение, а сэр Джуффин, недолго побездельничав, заявил:
–Ну что, леди Сумирэ, у вас сегодня крайне удачный день!
–Хогошо, хоть кто-то так считает,–кротко порадовалась я.
–В самом деле, хорошо,–подмигнул мне он.–Не откажешься ведь увидеть виновницу произошедшего?
–Вагишу?!–подскочила я, заорав так, что Куруш сердито покосился на меня, а Меламори, вытиравшая ему клюв, едва оный не свернула.
–Нет, Вариша будет потом, а пока–всего лишь леди Атикке Хэльт. Великая женщина, я тебе доложу… впрочем, ты и сама знаешь,–с нарочитым равнодушием протянул он.
–И нефига меня этим попгекать,–обиделась я.–Естественное желание близкой подгуги!
–Сюси-муси,–фыркнул Джуффин.–Если уж продержались почти дюжину дней, пара лишних погоды не сделают.
–Погоды, может, и не сделают, но мы ского не выдегжим!–предупредила я.–У нас дела плохи, если тгактиг погибнет, платить будете вы!–взвыла я, трагически заламывая лапы, насколько позволяла негибкая конструкция.
–Сначала газговагивать научись,–подколол шеф… дверь открылась, и в кабинет вошли две абсолютно одинаковые девушки.
Я, остолбенев, зачарованно проследила их путь к большому креслу возле стола, в которое они уселись вдвоем и прекрасно уместились. Пышные рыжие волосы, завитые крупными локонами, обволокли их сверкающим плащом, а две пары темно-зеленых глаз уставились на Джуффина. Вообще-то, я и не подозревала, что моя новая знакомая настолько красива…
–Леди Атикке, леди Тикка,–учтиво назвал их шеф,–рад вас снова видеть.
–Взаимно,–кивнула одна. Вторая внимательно посмотрела на меня и подмигнула левым глазом.
–Ну, у вас тут мир и взаимопонимание,–немедленно заметил Джуффин,–а на самом деле если бы вы не сманили леди Варишу, вы бы не встретились.
–Скажу иначе: если бы нам не удалось сманить леди Варишу,–поправила леди Тикка, у которой носик вздергивался под чуть более тупым углом относительно губ.–Потому что Сиреневые Сны никогда не пропускают и не отпускают своих избранников.
Обрадовали…
–Правда, мы даже не думали, что у тебя хватит нахальства въехать к нам прямо в этой жуткой обуви, с места в карьер…–с оттенком веселого одобрения сообщила леди Тикка.–Впрочем, роли это не играет никакой. Чуть позже, чуть раньше…
–А леди Вариша уже завтра утром вернется домой и будет продолжать радовать посетителей своими кулинарно-организаторскими талантами,–подхватила нить монолога леди Атикке.–Так что долго вам пропадать не придется… разве только тебе, леди Сумирэ. Вот с тобой мы хотели бы поговорить подольше.
Я вдруг поняла, что слышу все такой же приглушенный голос Безмолвной речи… в то время, как губы леди Атикке быстро шевелятся, сплетая разрозненные звуки в речь, предназначенную чужим ушам.
"Я тоже так умею?"–спросила я, заранее зная ответ.
"Умеешь, не беспокойся. Ты вообще много чего умеешь…"
"Зато теперь всю оставшуюся жизнь проведу в шерсти и без роликов? послушай, у меня все чешется!"
"С непривычки,–снисходительно сказала леди Атикке.–Скоро ничего чесаться не будет."
Наверное, это стоило расценивать как уверение в том, что человеком я еще стану. Вот и хорошо…
+++
–Сумирэ, подвинься… не видишь, ты заехала мне хвостом в нос!–пожаловался Нумминорих.
–Как я могу это видеть, если хвост–сзади, а я–спегеди?–оскорбилась я.
–Если это твой хвост, то будь добра за ним следить…
–Тем более что нос у него–самое ценное,–съехидничал Мелифаро.
–Тебе, между пгочим, давно пога съездить по гоже,–заступилась я за своего друга.
–Послушайте, Джуффин, вы меня прокляли, я только что это понял,–всплеснул руками нахал,–как только у нас появляется новое лицо, первым его жалением становится испортить лицо мне. А я же не претендую…
–Зато я–очень даже.
–Чего не сделаешь ради прекрасных глаз,–вздохнул он.
–А не стыдно?–добродушно осведомился сэр Кофа,–леди Кенлех, боюсь, еще не отучилась бить тарелки…
–На счастье?–оживилась я.
–От сглаза,–помрачнел Мелифаро.–Кстати, кто подскажет мне адрес хорошего кузнеца? подумал тут и решил обзавестись железным сервизом…
–Бедняжка,–фыркнула леди Меламори.
–Луукфи, я пгитащила оггомное количество гостей!–заорала я, встав в дверях трактира.–И все–кгайне замечательные!
–Вариша, милая, у нас гости…–пошло по цепочке сие торжественное заявление вместе с упавшим стулом…–Извини… я же привык ронять этот стул, он здесь так неудачно стоит…
–Когда он стоял у двери и в десятке других мест, было так же,–добродушно заметила Вариша.–Не расстраивайся. Дядя Феня поможет.
Дядя Феня, святой человек, оставил шейкер на хозяйку и отправился поднимать стул, отсторожно ступая журавлиными ногами. "Ну, вот все и утряслось… по-моему, здесь мне нечего делать."
Уже четвертое утро я встречаю в холодной ванне–обещанное избавление от зуда во всех шерстяных частях тела не наступало, так что жизнь имела все основания казаться ужасной… Леди Атикке Хэльт исчезла из моей жизни так же внезапно, как и появилась, не оставив ничего на память и даже не помахав рукой, однако что-то во всей этой истории казалось недосказанным, мои сны полнились сиреневым светом… и я сделала то единственное, что было возможно в моем положении. Я пошла искать улицу Сиреневых Снов.
Как ни странно, это путешествие оказалось коротким: поворот за угол–и лиловые, мшистые камни мостовой легли под ноги.
Теперь улица казалась не такой таинственно-мрачной, как в прошлый визит,–наверное, испытав на собственной мохнатой шкуре, каково ее, эту шкуру, иметь вместо кожи, мой рассудок решительно отказался пугаться и удивляться. Наверное, ему было пофигу… ну и хорошо.
Знакомый восточный ветер пришел только на минутку, поприветствовать холодной морской сыростью, и тут же сменился сухим и сердитым западным, хватающим за лапы и ведущим за собой.
–Леди Атикке, можете довегить меня и ветгу, но если я нечаянно улечу…–проворчала я. Защитная реакция: как только со мной творится что-то необыкновенное и замечательное, я начинаю отчаянно ворчать, подражая испортившемуся пылесосу.
–Улетишь, только не сейчас,–усмехнулся голос Атикке, и ветер стих.–Кроме того, как может твой ветер не унести тебя туда, куда ты пожелаешь.
–Хогошо, я загегистгигую его в кадастговом бюго и пгедъявлю документы. А пока что–пускай он будет ничейный.
–Как же вы все любите сыпать непонятным словами!–всплеснула руками леди,–молодежь, молодежь…
–Сами вы молодежь,–обиделась я.–Я вас стагше лет на семьсот. Хотя, конечно, главное–не стагеть душой… но уже столько нагоду утвегждает, что я этой великой вещи лишена, что я согласна считаться молодежью. Потегплю.
–Вот и отлично,–порадовалась леди Хэльт.–Давай, проходи. Дальше будем говорить в теплой и уютной домашней обстановке… могу предложить даже кофе, если ты возьмешь.
–Кофе?! С гуками отогву!–уверила я свою благодетельницу.
–Ну, какие все неблагодарные,–надулась та,–к ним со всей душой, можно сказать, как к родным детям, а они–руки отрывать…
–Хорошо, я еще подумаю,–серьезно заявила я.–Если меня хорошо напоят хорошим кофе, я размякну, можете из меня хоть вегевки вить.
–Сомневаюсь, что мне нужна веревка,–фыркнула леди Атикке, раздвигая ветви ближайших кустов:–Проходи.
Как ни странно, на открывшейся моим глазами полянке не было ничего, что могло бы считаться жилищем… просто полянка, покрытая густой длинной травой чуть ли не в рост человека, за которой вполне мог спрятаться ожидаемый домик. Вопросительно взглянув на свою проводницу и получив подтверждение заданного направления, я набралась наглости и шагнула вперед.
–Елки-палки!..
–Это все, что ты имеешь сказать?–учтиво осведомилась леди Атикке Хэльт.
Я посмотрела в ее большие зеленые глаза, расчеркнутые надвое тончайшей щелью зрачка, и кивнула.
–А я думала, что приглашаю хорошую собеседницу…–вздохнула она.–Ничего, я тебя напою кофе и буду вить веревки. Все-таки, именно ты держала Сиреневые Сны в Ехо столько времени…
–Нужны они мне,–проворчала я.
–Ты пока многое о нас не знаешь,–безмятежно заявила леди Атикке.–Но это мы ликвидируем быстро.
–Надеюсь, не вместе со мной?
–Надеюсь,–подтвердила она.–Ну, заходи! ты ведь так хотела увидеть этот грешный домик…
Перед нами и в самом деле стоял маленький китайский домик: бумажные раздвижные двери, расчерченные аккуратными квадратами, большие окна, изящная узорная крыша… у меня к тому времени можно было невооруженным взглядом рассмотреть все зубы и половину пищевода: дурная привычка ронять челюсть не зависит от физического облика. К сожалению.
–Не понимаю, что ты в нем нашла,–польщенно заметила леди Атикке.–Лично я предпочитаю готику… ну, заходи, не стой на пороге!
Внутри домик полностью соответствовал моим ожиданиям, но удивляться уже надоело, и я с горьким вздохом решила принять все как должное. Хозяйка поставила на низкий столик объемистый кофейник, с видимым удовольствием проследила траекторию кружения моей головы и, усевшись на край столика, начала:
–Ясный перец, мы здесь не просто так, и все, что мы делаем–из той же рубрики. Надеюсь, я говорю привычным тебе языком?..
–Хогошее угощение ломает языковые багьегы,–изрекла я, представляя, как выглядит со стороны кот, из трогательно крошечной чашки лакающий кофе.–Кстати… вопгос все из той же губгики. Когда вы пгосили меня не лезть в Тайный Сыск, а сами туда полезли–это тоже неизвестные мне планы?
–Хе,–хмыкнула Атикке.–Не думала, что ты так быстро вспомнишь этот случай… в общем, я тебя поздравляю: ты смогла перебить мою волю. Приятного аппетита… я буду продолжать.
–Нет-нет!–запротестовала я.–Сначала–что за битва газумов?
–Я действительно не хотела связываться с Джуффином… поначалу. Потом мы с тобой встретились, я позволила себе расслабиться и даже явилась в известный тебе Дом у Моста, чтобы рассказать о Варише… и проверить тебя. Я запретила этому пестрому сэру, запамятовала его имя… неважно, впрочем! Я внушила ему запрет отвечать на твои вопросы по известной теме, однако ты, чисто от балды, сломала мой запрет.
–И как следствие он стал шарахаться от Дяди Фени?–спросила я просто чтобы раскрытый рот не смотрелся так не по делу.
–Не факт,–неохотно отозвалась Атикке.–Но ты применила безошибочный метод: подумала о прошлом, настоящем и будущем с этим…
–Неважно кем,–быстро разрешила я.
–Вот и хорошо,–обрадовалась она.–А кроме того–помянула кровь. Как правило, эти мысли и по отдельности создают крепкую связь с человеком, а уж вместе–ого-го! Кроме того, он ее и знакомым твоим был…
–К несчастью.
–Не факт,–уже веселее возразила леди Атикке.–Запомни на будущее: стремись либо полюбить человека, которого хочешь подчинить, или же вспомни кровь и совместное будущее-прошлое-настоящее. У тебя получится, я прочила тебя на роль Мастера Подчиняющего… Ну, насколько я знаю, ты расспросила Куруша, и тот выложил все, что про меня знал.
–Но не пго Огден этого… Волосатого Солнышка?
–Усатого,–мрачно поправила Старший Магистр.–А задача у него простая… мы не колдуем, поэтому нас и оставили в живых. Мы обходимся своими природными способностями: говорим с растениями и животными, слушаем их жалобы и выручаем из бед. Мы иногда становимся людьми, приходим к Сердцу Мира и ищем подобных себе.
–Зачем?
–Поодиночке мы не можем ничего, но вместе–создаем миры… почти как Вершители. Тебе ведь рассказывали о Вершителях?.. ну вот, последний из них, самый сильный, сумел укрепить мир так, что ему почти ничего не угрожает. Конечно, дальше история пойдет по кругу, мы опять "переколдуем" и начнем спасать мир обратно…–она усмехнулась,–но этого долго ждать, а вынужденная безопасность угнетает нас. Если бы я знала, что настанет такое время, я бы не создала Орден, но теперь уже поздно, и я поняла, что нам отведена своя роль. Пока мы создаем свои миры-дома, мы учимся. Потом нам придется возиться со своим, большим миром… ты меня понимаешь?
–Ясный пегец!–отозвалась я.
–Сначала мне пришлось придумать основу нашего существования… она получилась небольшой, всего лишь улочкой на несколько домов, но она понемногу разрастается. Сейчас это–уже не основа, а мультивселенная. Слоеный пирог, где множество миров стоят совсем рядом, настолько близко, что мы можем ходить в гости друг к другу. Мы обращаемся с Сиреневыми Снами на ты, и они благоволят нам.
–Что это за Сигеневые Сны?–осторожно спросила я.
–Не знаю,–печально отозвалась леди Атикке.–Каждому из нас снятся Сиреневые Сны, но мы ничего о них не знаем… впрочем, наверное, это и не нужно! Тайны делают мир прекрасным.
Я одарила ее крайне мрачным взглядом–в этом местечке у меня выработалось особое мнение о влиянии тайн на состояние мира и моего душевного здоровья:
–Я-то вам зачем? мне все снится стгого чегным…
–Я настаивать не буду,–вздохнула Атикке,-у тебя есть выбор… не эфемерный, а настоящий, справедливый выбор, который окажет влияние на твою жизнь. Знамения, предсказания–это все не о тебе, так что… ни я, ни Сиреневые Сны тебя не держат. Хочешь–иди.
–Сложный выбог,–постаралась развеселиться я.–Конечно, очень даже соблазнительно идти пготив всех… но я не останусь. Пгостите.
Леди Атикке печально посмотрела на меня и сожалением пожала плечами:
–За свои решения не извиняются. Ты не доставишь нам неудобств.
–Я вас буду навещать,–с непонятной мне самой уверенностью сообщила я.–Очень часто… во всяком случае, как только смогу. Не говогите мне, что это невозможно! хоть зачем-то я вам была нужна… Мне кажется, соль земли в том, что ни один миг не дегжит меня долго. Ему постоянно хочется от меня отдохнуть, что я с удовольствием для него сделаю, навещая вас в вашей вселенной,–повисла длинная пауза, в течение которой мы пялились друг на друга.–Идет?
Леди Атикке неожиданно расхохоталась:
–Зря я, конечно, отдала Варишу!.. я ведь была уверена, что ты не сможешь отказаться от нашего приглашения…
–Знак судьбы,–важно сообщила я.–Ничего не попишешь, пгидется мне жить с вами на положении постояльца.
–Магистры тобой, живи как хочешь!–отчаянно веселилась леди Атикке. А я добавила:
–Ну что ж… Теперь как меня звать? Усатое Солнышко?.. м-да, усами мы богаты… зато хоть бугивухи тепегь со мгой газговагивают!..
+++
–Бряц! дзззинь… хряц!!
–Луукфи, милый…
–Вариша, этот поднос стоял так неудачно… кто его только так поставил!
–Я, естественно…
–Сумирэ!
–Это же–на счастье!!!
